【仲間たちの絆〜レーサーズ〜】師弟、グループ、同期、同支部、兄弟姉妹…。ボート界のさまざまな人間関係をクローズアップする「レーサーズ～仲間たちの絆～」。その第１７回は大山千広（２３＝福岡・１１６期）と藤原菜希（３３＝東京・１０７期）。今月蒲郡で実施されたプレミアムＧⅠ「第３３回レディースチャンピオン」でともに初出場。いきなり初優勝を飾った大山と準優勝戦で惜しくも敗退した藤原はお互いを「ライバル」と公言する。年齢は１０歳も違い、支部も東京と福岡と接点がなさそうな２人の関係に迫った。
ともに初出場だった今月の蒲郡ＰＧⅠ「レディースＣ」でも、ピット内や整備室などで話し込んだり、談笑する姿がよく見受けられた２人。藤原によると「ちーちゃん（大山）はライバルですね。年は１０個も下ですけど、自分にはないものを持っているし、刺激をもらっている存在です。同じ大会に出るときはお互いのレースを見てアドバイスをしたり、反省したりもしています」という関係だという。
大山も「藤原さんはボートレース、仕事に対する姿勢、意識がすごく高い人で、話していても楽しいですし、いろいろな刺激をもらっていますね。周りの他の先輩とかにも『２人はいい関係だね』ってよく言われますし、自分でもそう思います。ターンとかスタートの意見交換とか、アドバイスをし合っているので、お互いを“師匠”って呼んでいるんですよ」と話す。
もともとは「レース場であいさつするだけの関係」だったが、「２年ぐらい前から同じレースに乗ることが多くて、話をするようになってから親しくなりました。性格的にもウマが合ったんですよね」（藤原）という。今ではプライベートでも交流があり、遠征の時にはお互いの家に泊まることもあるという。
「ちーちゃんはすでにＳＧでも活躍しているし、先を走っていますけど、自分も“やってやる”と思っていますし、追いつき、追い越したいと思っています。同じレースに乗ったときは手心とかは全く考えませんし、バッチバチに行きますよ」とライバル心をむき出しにして話す藤原だが、今年６月には大山に“屈辱”を味わわされてもいる。
藤原の地元・江戸川で開催されたヴィーナスシリーズ。ともに準優を１号艇で勝ち上がり、予選トップだった藤原が１号艇、２位だった大山が２号艇で優勝戦で直接対決となった。
レースでは大山がコンマ０８のトップタイムを決めると、１Ｍで藤原の懐をズバッと差し切って快勝した。
レース後、大山は「今日、藤原さんの家に泊まりに行くんですよ。勝っちゃって、気まずいですよね」と複雑な表情を浮かべていたが、藤原は「全然、そんな感じなかったですよ。『すみませ～ん』って笑ってましたよ」と苦笑いで振り返った。それでも「悔しかったですね。いつか、やり返してやりますよ」と藤原はリベンジの機会を狙っている。
艇界のニューヒロイン・大山と、東京支部の若きエースとなった藤原。２人のライバル関係は今後も注目だ。
☆ふじわら・なつき＝１９８６年４月２０日生まれ。東京支部の１０７期生。２０１０年１１月平和島でデビュー。１１年８月多摩川で初勝利。１９年３月大村ＧⅢオールレディースで初優勝。今年８月蒲郡レディースチャンピオンでＧⅠ初出場。通算２Ｖ。レーサー転身前の０８年に世界空手道選手権で優勝。同期は石倉洋行、近江翔吾ら。身長１５７センチ。血液型＝Ａ。
☆おおやま・ちひろ＝１９９６年２月５日生まれ。福岡支部の１１６期生。２０１５年５月福岡でデビュー。１６年４月若松で初勝利。１７年９月福岡ＧⅢオールレディースで初優勝。ＧⅠ初出場の１８年９月浜名湖「ヤングダービー」でＧⅠ初優出。今年８月蒲郡プレミアムＧⅠ「レディースチャンピオン」でＧⅠ初優勝。通算７Ｖ。母は元レーサーの大山博美。同期は入海馨、勝浦真帆ら。身長１６１センチ。血液型＝
