◇２０１８年賞金女王 小野生奈（３２）福岡支部１０３期
ボートレース芦屋のＧII「第５回レディースオールスター」が２３日に開幕する。ファン投票で選出された人気女子レーサーが集結。花咲く春の到来を前に華麗な女神たちが水面で激しい戦いを繰り広げる。注目は２０１８年賞金女王・小野生奈、２０１９年賞金女王・大山千広、２０２０年賞金女王・平高奈菜という３人の歴代女王だ。直前連載の第１回は地元水面での活躍を誓う小野生奈に迫った。
２００８年１１月８日＝初出場
２０１０年５月６日＝初勝利
２０１４年２月６日＝ＧⅠ初出場（九州地区選手権）
２０１７年８月６日＝ＧⅠ初優勝（レディースチャンピオン）ボートレース芦屋は数々の節目を経験した思い出の水面だ。「ゲンはいいですね。デビューも初１着もＧⅠを勝たせてもらったのも芦屋。練習もよくさせてもらった。思い出もあるし思い入れもある水面ですね」としみじみと振り返る。
優勝はレディースチャンピオンの１回。通算８６優出のうち芦屋では６回と他場と比べて際立った結果を残しているわけではない。ただ２０１３年のクイーンズクライマックスシリーズ、２０１７年のプレミアムＧⅠレディースチャンピオン、２０１８年のＧIIレディースチャレンジカップで優出と芦屋の大舞台ではしっかりと成績を残してきた。デビュー、初勝利の地ということも加わり小野＝芦屋というイメージが強くなっているのだろう。
２０１６年５Ｖ、１７～１９年は毎年３Ｖとコンスタントに優勝を積み重ねてきたが昨年は１Ｖとやや物足りない数字。それでも昨年１２月の浜名湖クイーンズクライマックスで準Ｖと存在感をアピールした。「リズムは普通ですね。今年はまだ優勝はできていないけど、かといって勝率を大きく落としている訳でもないし、自分なりには走れている」と自身の力をしっかりと発揮できる状態はキープしている。
ファン投票４位で初日ドリーム戦は４号艇。「ありがたいですね。本当に…」。思い出が詰まった地元水面でファンへの感謝の気持ちを込めて躍動する。
