昨年大ブレイク男が地元周年大暴れ
５月にＳＧ「ボートレースオールスター」の開催を控えるボートレース若松（福岡県北九州市）では、その前哨戦となるＧ１「読売新聞社杯開設６８周年記念・全日本覇者決定戦」が３月１３日に幕を開ける。地元エースの瓜生正義を筆頭に毒島誠、石野貴之、山崎智也、太田和美、湯川浩司らビッグネームに加え、篠崎元志、仁志兄弟や仲谷颯仁、羽野直也ら地元勢も充実の布陣。そんな地元勢の中でも昨年、今年とあっという間にＧ１２勝をマークし、昨年末の平和島グランプリでは初出場で初優出。今大会は２日目のドリーム戦に１号艇で出場する西山貴浩に意気込みを聞いた。亡き義姉のためにＧＰ出場
―まずは大ブレイクした昨年を簡単に振り返って下さい。「Ｇ１初優勝はできたし、知らんぷりしていたグランプリ（ＧＰ）にも出場できたし、ここまでのレーサー人生では最高の１年でしたね。大村で完全優勝なんかもあったなあ。８月のびわこ周年では優勝戦１号艇で負けたけど、その経験があったから徳山では優勝できたと思う。その時は表に出ていなかったですけど、今村豊さんの引退シリーズだったので白井英治さんの気合は半端なかったですけどね」
―ＧＰに出場できた自分なりの要因は？
「２年前に義姉が亡くなったんです。その義姉は本当に僕にはよくしてくれて、応援してくれて。『ＧＰにも必ず行けるから』ってずっと言ってくれてたんです。その義姉のためにも昨年はＧＰには出なきゃいけないと思って走ってました。それが一番だと思います」
ＴＲ１号艇 オッズ見て吐く
―そのＧＰでは３勝をマーク。１ｓｔから見事に決定戦に勝ち上がりました。「外から見るのと実際に走るのとでは全然違いましたね。あのプレッシャーは経験したものにしか分からないと思う。１号艇の時の締め切り１０分前、オッズと売り上げを見てトイレで吐いたくらいですからね。トイレに入ると、誰かは分からなかったけど先に吐いている選手がいたんですよ。それにつられて自分も…。こんな世界もあるんだなって、ＧＰに出て初めて分かったし、ＧＰに出るような選手は、そりゃ～強くなるわって痛感させられましたよ」
１月にＧ１ ２勝目
―その勢いは衰えず、１月にはさっそく江戸川周年でＧ１２勝目です。「江戸川は本当に流れが良かったですね。予選道中はことごとく展開がはまってくれたし、準優、優勝戦と１号艇の時は水面がすごく穏やかだったし。江戸川で水面が荒れたらインから逃げるのは一気に難しくなりますからね。ただ、ＧＰの１号艇を２回も経験させてもらったので、もうどんな状況でもイン戦でプレッシャーを感じることはないですよ」
若松でＳＧ初制覇なら引退してもいいくらい（笑）
―次のファンの期待はＳＧ初制覇だと思いますが。「ファンもそうでしょうし、自分も勝ちたいです、ＳＧを。それが５月の若松オールスターなら最高。若松でタイトルを取るのが選手になってからの最大の目標でしたから。優勝したらもう引退してもいいくらい！（笑い）」
―そのオールスターのファン投票の中間発表では峰竜太選手に続く２位でした。
「ファンの方は本当にありがたいですね。自分もいたるところで投票をお願いしてましたが、まさかこんなにたくさんの票をいただけるとは…。もう涙が止まりません！」周年ＤＲ初１号艇「なんで俺が？」
―そのオールスターの前に、まずは今大会です。２日目のドリーム戦では１号艇に指名されましたよ。「最初に聞いた時は本当にびっくりしましたよ、えっ？なんで俺が？って。でも、それだけ施行者さんから期待されているんでしょうし、腹をくくるしかないですね。目標はもちろん優勝です。それとイン戦で負けないこと。今年の目標はイン戦で飛ばないこと…と決めていたのに、元日の準優でいきなり飛びましたから（笑い）」
若松ＧⅠ「読売新聞社杯開設６８周年記念・全日本覇者決定戦」 3/13-18
