◇西山貴浩（３４）福岡支部９７期
２２日に熱戦の火ぶたが切られるボートレース児島のＳＧ「第３１回グランドチャンピオン」。ＳＧで結果を残したレーサーが集結するとあって「ＳＧの中のＳＧ」とも呼ばれる大会だ。初日１２Ｒには選考順位トップ６によるドリーム戦が行われ、昨年４月から今年３月までのＳＧ戦線を盛り上げたトップレーサーが激突する。カウントダウンコラム第２回は５月の若松オールスターに続くドリーム戦出場となる西山貴浩にスポットを当てた。
選考期間中のＳＧ８大会全てに参戦し平和島グランプリ優出、鳴門オーシャンカップと蒲郡チャレンジカップで準優進出。他の５大会は予選敗退となったものの、節間未勝利に終わったのは下関メモリアルだけだった。
グランプリ出場に向け「チリも積もれば山になる。チリツモ作戦ですよ」という戦略を掲げている。今回もＳＧ戦線で飛び抜けた成績を残したわけではないが、コツコツとポイントを積み重ねる、まさに「チリツモ作戦」で選考順位６位＝ドリーム戦６号艇を手に入れた。
前回ＳＧの５月・若松オールスターに続くドリーム戦出場。「やっぱりドリーム戦に乗れるのは大きいですよ。点増しがありますからね。それに今回は６号艇。点増しのあるドリームで不利枠の６号艇を消化できるのも大きいですね」と声を弾ませる。
通常の予選より着順点が高いドリーム戦。特に６着の場合、通常なら１点のところがドリーム戦では５点となる。不利枠の６号艇で大敗したとしても通常レースの４着（４点）以上のポイントをゲットできるだけに〝ウマ味″はたっぷりだ。
さらに、ドリーム戦出場選手は初日、１２Ｒ１走のみ。「初日は１２Ｒまで時間がある。じっくりと調整できる。これも大きいですよね」と仕上げの面でもメリットは大きい。
今年の最大目標として不退転の覚悟で臨んだ地元・若松オールスターでは凡機に苦労しながら何とか準優に駒を進めた。「勝負をかけた若松のＳＧで、あのエンジンを引いちゃうんですからね」と抽選運の悪さを嘆くが、前走の福岡ＧⅠ６８周年記念では中堅級のエンジンながらも「久々にまともなエンジンを引けました」とやや上向き。しっかり優勝戦に駒を進めリズムもまずまずだ。
ただ、エンジン抽選に関しては「もう悪いエンジンを引くことには慣れました。悪いエンジンなりに何とかして戦いますよ」と〝悟りの境地〟に到達。磨き上げられた調整力でカバーするつもりだ。
「オールスターでは何とか優出したかったけど、できなかった。ファン投票で１票を入れてくれたファンの皆さんへの恩返しができていません。今回こそファンの皆さんに恩返しをします！」
目指すはＳＧ初優勝。熱い思いを胸に児島に乗り込む。
