師走の大一番、ボートレース平和島のＳＧ「第３５回グランプリ」は１６日の２日目、第１１、１２Ｒでトライアル２ｎｄ進出をかけた、ＴＲ１ｓｔ第２戦が行われた。
１１Ｒは３コース発進の西山貴浩（福岡＝３３）が先まくりを決めて、まくり差しから追走した新田雄史（三重＝３５）を振り切り快勝！ ＴＲ２ｎｄ勝ち上がり一番乗りを決めた。２着は新田がそのまま流れ込み、３着は白井英治（山口＝４４）が入線した。
〝らしくない〟まくり快勝劇に西山は「今大会は気持ち一本！ 一番いいところで決まった！」といささか興奮気味に話した。
続く１２Ｒは１号艇・平本真之（愛知＝３６）がイン先マイからあっさりと独走態勢。こうなると焦点は次位争い。こちらは３コースから外マイした松井繁（大阪＝５１）が差してきた茅原悠紀（岡山＝３３）をバックストレッチ中間で締め切り、２着を確保。茅原は２Ｍで井口佳典らを抑えて３番手キープ。
続く２周１Ｍでは瓜生正義に岡崎恭裕が絡んで両者転覆のアクシデントも発生した。
ＴＲ１ｓｔを見事に連勝とした平本はレース後「ホッとしました。まだ調整が合っていなかったがこれで分かった。２ｎｄも頑張ります！」と満面の笑みを浮かべた。
この２戦の結果、１７日の３日目から始まるトライアル２ｎｄには平本、白井、西山、松井、菊地孝平（静岡＝４２）、新田の６選手が勝ち上がる。
「グランプリ・ＳＧ」（１６日、平和島）
グランプリ初出場の西山貴浩（３３）＝福岡・９７期・Ａ１＝がトライアル１ｓｔの２回戦１１Ｒで３コースからのまくりを敢行して１着をもぎ取った。
リングを交換して臨んでおり、「リング交換は正解」としながらも機力にはまだ不安を感じ取る。「足は弱い。１Ｍまでの足は弱いので、そこは求める」とさらなる本体整備を示唆する。
３、１着でトライアル１ｓｔを通過して、１７日の２ｎｄ１回戦は１２Ｒ５号艇で登場する。「粘り強く」と奮闘を誓った。
ボートレース年末の大一番・平和島ＳＧ「第３５回グランプリ」とＳＧ「グランプリシリーズ」は１６日、２日目を終えた。２日目のトライアル１ｓｔ・１１ＲはＧＰ初出場の西山貴浩（福岡＝３３）が３コースまくりで快勝。続く１２Ｒは平本真之（愛知＝３６）が逃げ切って初日からの連勝を飾った。
２日間の１ｓｔステージを終えて、２ｎｄに勝ち上がったのは得点順に平本、白井英治（山口＝４４）、西山、松井繁（大阪＝５１）、菊地孝平（静岡＝４２）、新田雄史（三重＝３５）の６選手。その中で〝ツキ〟にも恵まれて勝ち上がった菊地に注目したい。
２日目は１１Ｒに出走し５着。道中は４番手を追走しながら、先行艇との絡みで、少し避けるようなターンになったところを後続艇にスクわれる、いささか不運な結果となった。初日も１号艇ながら２着に終わっており、例年ならトライアル２ｎｄ進出はほぼ絶望的な状況だったが、その後の１２Ｒで２艇が転覆するアクシデントが発生。〝九死に一生を得る〟形での勝ち上がりとなった。
他艇の事故で繰り上がっただけに「こういうのはツキとは言えないよ」と素直には喜べない様子だったが、平和島開催のグランプリは茅原悠紀が制した２０１４年大会で惜しい２着。当時、これ以上ないほど、悔しそうな表情を浮かべていたのが印象的だったが、形はどうあれ、リベンジの機会は得られた。
肝心の舟足も２走とも展開に恵まれなかっただけで、いたって良好。「足は全体にいい方。いい調整もできている。エンジンがしっかりしているし、２ｎｄ組ともそん色はない」と互角以上の気配に仕上がっている。
代名詞ともいえるスタートは２日目にコンマ２３と不覚を取ったが、「２日目に失敗したので、明日（３日目）以降に失敗することはないかな」と行く気満々。
進入も「スローのスタートは見えている。ダッシュも練習するが、進入は全ての可能性を考えて、遠慮することなく行きたい」と前づけ策も視野に入れている。６号艇でも〝最大の惑星〟といえそうだ。
ボートレース平和島のＳＧ「第３５回グランプリ」は１７日から賞金ランクトップ６が出場する「トライアル２ｎｄ」が開催される。大注目は賞金ランク１位を突っ走る峰竜太（佐賀＝３５）だ。
２０２０年は１０月終了時点で１３Ｖ。２０２１年前期適用勝率（選考期間＝２０年５～１０月）でも８・９０と、この時点までは文句なしの成績だった。ところが、１１月に入ると一転、急失速したのは否めない。とこなめ６７周年記念では途中帰郷。続く津６８周年記念、蒲郡ＳＧチャレンジカップは連続で予選落ちするなど、あれほどだった勢いが止まった感もある。
これまでの峰は、他選手とは違う調整方法で勝ってきたタイプ。普段は乗り心地に関しては自身の操縦技術でカバーしつつ、徹底した〝舟足重視〟の調整でレースに臨んでいる。それだけに、ちょっとしたことでリズムを崩すと、モロい面があるのは仕方ないとはいえ「カッコつけていえば〝宿命〟だと思う。強くなりすぎて警戒されている」とあって、先々を見据えれば、何としても乗り越えたい壁となっている。
幸い今節は２ｎｄ組の中でも好エンジンをゲット。不振脱出を意識しつつ「ペラを乗りやすく叩いた。反応があったし、足の比較でもいい感じだと思う。日増しに自分のが良くなっている気がする。新しい面が引き出せると思う」と、いつもと調整を変える形にはなっているが、舟足、乗り心地ともに、自信満々の仕上がりで臨めそうなのは何よりだ。
１７年１０月のＳＧダービー以来の参戦となる平和島プールだが「できるターン、できないターンを試して、初日（１５日）くらいからいいターンができるようになってきた」と心配無用。
最高のパフォーマンスさえ発揮できれば、おのずと結果はついてくるはずだ。
BOAT RACE ビッグレース現場レポート
ド根性の先まくり！
11Ｒ
①前本泰和（広島）23
②菊地孝平（静岡）23
③西山貴浩（福岡）15
④徳増秀樹（静岡）12
⑤新田雄史（三重）15
⑥白井英治（山口）16
やはりグランプリは、ひと味もふた味もコクが違う。進入は白井が前付けを緩めての枠なり３対３。ただ、これはそんじょそこらの温泉気分の３・３とはワケが違う。特訓から白井がゴリゴリ動き、スタート展示では全員が抵抗して枠なりオールスローになり、最後の最後の外枠３艇のファイナルジャッジがこのシンプルな並びだった。新田も白井も仕方なく、ではない「これが最善」と考えたのだ。理由はひとつ。
まくり屋の徳増が伸びるから。
これに尽きる。スタート展示後に発表された徳増の展示タイムは、異次元ともいうべき6秒56!! 下手に動いて外の徳増を敵に回すより、徳増を４カドにしてまくらせた方が絶好の展開が生まれやすい。そう考えたに違いないし、それはまた徳増の作戦勝ちでもあったはずだ。
いざ実戦。自分を信頼してくれた外２艇を引き連れて、徳増は行った。スリットから覗くや、すぐに舳先を左に傾けた。
だがしかし、徳増の破壊力を肌身で感じていたのは徳増だけではない。カド受けの西山も腹を決めていた。西山はつい10日前の若松ＢＢＣトーナメントでも、伸びる徳増に叩き潰されている。ただ、あのときはいわゆる“敗者戦”。今日はまくられ惨敗したら大きな夢が潰える一発勝負だ。
西山は内で踏み遅れた菊地には目もくれず、しっかりスタートを踏み込んだ。「菊地を超えたらフライング警報」という選手間の常識ものかわ、外の徳増に視線をロックオンした。そして、オラオラのシャクリ態勢に突入した徳増に艇をぶつける気合で徹底抗戦し、外へと張り倒しながら自ら先にまくりを打った。
「気持ちだけ、本当にもう気持ちだけでした」
レース後のコメントまんまの“まくりブロックまくり”。これが見事に功を奏して、ＧＰ初出場にしてトライアル2nd入りを確定させた。ひとまず、おめでとう、ニッシーニャ!! 展開が展開だけに、西山に続いたのは新田、白井の外枠勢だった。道中での思いは「ありがとう、徳さん！」だったかも（笑）。白井は西山と同率の１・３着でフィニッシュし、選考順位の差でこのレースでのトップ当選を決めた。また、ともに２・５着の新田と菊地は首筋の寒い状況で12Ｒを待つ身となった。
縦長の明暗
12Ｒ
①平本真之（愛知）11
②瓜生正義（福岡）09
③松井 繁（大阪）14
④茅原悠紀（岡山）22
⑤岡崎恭裕（福岡）18
⑥井口佳典（三重）21
こちらは井口がスタート特訓から一貫して６コースダッシュを選択したため、本番の待機行動は微妙な押し引きがありつつ、やはり枠なり３対３に落ち着いた。茅原のスリット足は徳増には及ばないから、外の２艇は自力と他力の両面を胸に秘めてのコース選択だったと思う。
11Ｒはセンター２騎が火花を散らす叩き合いを演じたが、同じく４号艇の１着勝負だった茅原がよもやのスタート遅れ。全速を意識しすぎたか、65号機の行き足が期待に反したのか。とにかく外の２艇もお付き合いでやや踏み遅れ、このレースはスロー３艇が完全に主導権を握った。
平本が逃げて、瓜生が差して、松井が握っての正攻法パターン。外からは岡崎が全速でぶん回したが、スタートの差が大きくまったく届かない。そして、ターンの出口でずるずると失速したのが瓜生だった。今日の試運転ではストレート足がアップしたように見えたのだが、２コースに必要な出足系統はやはりここではワースト級だった。好枠２戦を生かしきれなかった無念、推して知るべしだろう。
一方、しっかり握り倒して２番手を確保した松井は、昨日同様に冷静かつ的確な立ち回りが目立った。２マークはひとつでも着を上げたい後続艇がわらわら殺到したのだが、顔色ひとつ変えない余裕の抱きマイで楽々とクリア。トライアルの死闘を何十度も経験してきた男が、この程度の渋滞に引っ掛かるはずもなかった。昨日も今日も、何事もなかったかのように３着２着で第一関門を突破した51歳の王者。「流石」という表現が最適だろう。
さてさて、ＧＰトライアル最終バトルの醍醐味は１・２着が決まったくらいで色褪せないものなのだが、このレースは２周１マークでその性質を失った。５・６着では危ないと見た岡崎がやや突進気味に切り返し、そこに小回り旋回した瓜生が追突する形で２艇ともに転覆。このまさかの福岡心中で、ほぼ絶望的だった瓜生のみならず岡崎まで脱落する結果となった（岡崎は不良航法）。
平本～松井～茅原～井口、縦長になって粛々と走る４選手はその真ん中で明と暗に分断されていた。前の２艇は明日に思いを馳せ、後方の２艇はこの２日間の自分と向き合っていたことだろう。昨日の３コースまくり差しから２連勝の平本は文句なしのトップ当選。ソツなく着をまとめた松井も余裕の得点で２nd入りを決めた。そして、２艇の転覆の影響もあって、11Ｒで肝を冷やしていた菊地と新田が明日の６号艇を分け合うことになった。個人的には、2ndステージを初戦からヒートアップさせる魅力的な配列だと思っている。
アイアンソルジャー躍動！
一方、ＧＰシリーズのＶ戦線の流れはひとりの男にぐんぐん傾いている。地元の石渡鉄兵！ 昨日はイン逃げ＆４カドまくり（最近、センターからまくるんです）で開幕２連勝。今日は10Ｒ２号艇の一走だったが、同期の天才にして選考トップ守田俊介の猛攻を全身全霊で受け止め、返す刀で最内をズバッと差し抜けた。あれよあれよの３連勝で、トライアル降格組をも寄せつけぬトップ街道まっしぐら！
今シリーズはＶ候補の守田が待機行動違反などで停滞し、他の有力候補たちもエンジン出しに苦しんだり、抜群パワーを生かしきれなかったり（山口剛だ＞＜）一進一退の選手がやたらと多い。鉄兵はまだ重い枠番を残しているとはいえ、地元ファンやスタッフの応援が間違いなく追い風になるだろう。
現時点でのライバルは古豪の深川真二と池田浩二、同郷の長田頼宗、村田修次。そして、明日になればトライアルで脱落した面々が高い得点を手土産に合流参戦することになる。鉄兵の明日は９Ｒ５号艇。とりあえず、１号艇で同居する池田に５コースからお歳暮替わりの挨拶をしておきたいところだろう（笑）。
さてさて、シリーズ戦のパワー相場は当然と言えば当然なのだが、前検から「ほとんど変わらない」「みんな一緒」「良くも悪くもない中堅」とどんぐり状態を主張するレーサーが多い。やはり、大半のモーターが“余りもの”なのだ。
そんな中、明らかにシリーズトップ級の行き足～伸びを魅せているのが、山口剛25号機だ。残念ながら１マークや道中は踏んだり蹴ったりで２６６着と這っているが、その足色はどっからどう見てもシリーズ組では抜けている（断言！）。明日からはトライアル敗戦組も合流するが、それでも間違いなくトップ級（断定！）。予選の残りを真剣勝負で勝ち続けてくれれば、ミラクル予選突破とともに私の財布もふくふくと膨らむことだろう（笑）。とりあえず、明日の２Ｒ１号艇は影をも踏ませぬイン逃げを見せてもらいたい。
