◇２０１９年賞金女王 大山千広（２５）福岡支部１１６期
ボートレース芦屋のＧⅡ「第５回レディースオールスター」が２３日に開幕する。ファン投票によって選出された人気女子レーサーが集結。花咲く春の到来を前に華麗な女神たちが水面で激しい戦いを繰り広げる。注目は２０１８年賞金女王・小野生奈、２０１９年賞金女王・大山千広、２０２０年賞金女王・平高奈菜という３人の歴代女王だ。直前連載の第２回は３年連続ファン投票１位の大山千広が「苦悩」と「今後」を明かした。
２０１９年の児島大会から３年連続ファン投票１位での出場。「３年連続１位に選んでいただいてうれしいです。やっぱりレディースオールスターはいつものレースと違う。投票してもらってレースする大会なので感謝の気持ちを込めて走りたい」と意気込みを語る。
２０１５年５月にデビュー。早くから、その才能は注目されてきたが、２０１９年８月にボートレース蒲郡のプレミアムＧⅠレディースチャンピオンを制したことで評価は確固たるものとなった。
２０２０年も６月までに５Ｖと優勝を積み重ねた。ただ１０月中旬から６０日間のＦ休みもあって７月以降は優勝ゼロ。「レディースチャンピオンを優勝してから感じてないと思っていたプレッシャーを感じていたのかもしれません。考えることが増えました。最近は結果が出なくて悩んでいる。特に、この１年は強い選手と戦って力の差を感じました。レースに参加している時点で気持ちが負けていた。みんな強い人たちばかりなので考えすぎてレースに行く前から気持ちで負けてましたね」と振り返る。
まずは、その〝気持ち〟を立て直す。「プレッシャーでレースが楽しくなくなっていました。レースが終わって楽しくなく疲れただけで…。今年で６年目だけどデビューして３、４年目の時みたいに上だけ見てやっている方が結果が良かった。自分もレースが楽しかった。その時の気持ちに持っていきたいですね」とメンタルの方向性を前向きに変えるつもりだ。
舞台は地元のボートレース芦屋。「もちろん優勝したい。まだ、優勝したことがないので…。芦屋が福岡３場で一番走っている。フレッシュルーキーにも選んでいただいたし、応援してもらった。練習も一番したし、活躍できてないのが悔しい」。
貪欲に結果を求める若き女王。苦悩を乗り越えた時、さらに高いレベルの世界に足を踏み入れる。
