は～い、東スポ読者＆西山貴浩ファンの皆様、お元気ですか！ いつもゼッコーチョーのニシヤマです！
今回のテーマはやっぱり「今村豊さん」ですね。１０月８日に引退を発表。ボクのＧⅠ初制覇となった記念すべき大会・ボートレース徳山のダイヤモンドカップが今村さんのラストレースとなりました。
ボクが言うまでもなく今村さんの実績、功績はすごい。ボートレースの歴史を変えた人、新たな歴史をつくったんじゃないか、というくらいの人です。まさにレジェンドですね。今村さんのＧⅠ初優勝は１９８２年でＳＧ初優勝は１９８４年。ボクが生まれたのは１９８７年…。ボクが物心ついたころからというより、まだボクが父ちゃんのキ〇〇マの中にいる時からすごかったんですからね（笑い）。
今村さんがいるといないとではピット内の空気感が全然、違いました。すごく和やかな雰囲気になる一方で今村さんがとにかく真面目に仕事して走り回るから、ボクたち若いもんもウカウカしていられないというところもありました。そんな今村さんが、もうピットにいないと思うと、すごくさびしいです。
今村さんと初めて出会った時の思い出は、あの姿を見て「人類の祖先はやっぱりサルだったんだ」と実感させられたということですかね。人類の進化の過程をあらためて教えてもらいました（笑い）。
こんな軽口を叩けるのも今村さんの人柄ですよね。レース場で会えば、よく声をかけてもらいましたし、いろいろなことを教えていただきました。本当にありがとうございます。今村さんは５９歳で引退しましたが、ボクは８５歳まで走り続けるつもりです。
さて、ボクの方はいよいよボートレース界最高峰の大会・ＳＧグランプリ（優勝賞金１億円）初出場に向けて勝負どころを迎えます。１０月にボートレース大村で行われたＳＧダービーは予選敗退。予選最後のレースで３着以上なら準優勝戦に進出できたのに４着というところがボクらしいですね（泣く）。
深谷（知博）クンがダービーで優勝して賞金ランクも大幅アップしたこともあって、ボクは１６位に後退。グランプリに出るためにも、９日からボートレース福岡で開催されるＧⅠ６７周年記念、２４日にボートレース蒲郡で開幕するＳＧチャレンジカップでしっかり賞金を稼がなきゃいけません。この時期にグランプリに出場できる位置にいること自体が初めてですから、正直、すごく緊張感はありますが、このチャンスをしっかりモノにします！
ダービーでは磯部誠とも一緒になりました。お互いにＧⅠ初優勝をしたばかり。磯部が優勝したのは３０歳未満の若手レーサーだけが出場できるヤングダービーだったのでボクが「本物のＧⅠをとったぞ」と自慢したらアイツは「ボクが優勝したヤングダービーの方が賞金が２００万円高いんですよ」と言い返してきました。アイツだけには負けられません！
☆にしやま・たかひろ １９８７年５月１５日生まれ。福岡支部の９７期生。２００５年１１月の若松でデビュー。今年９月の徳山ダイヤモンドカップでＧⅠ初優勝。ＳＧ優勝は未経験。通算３９Ｖ。今年の獲得賞金額は６２８３万７６７０円（賞金ランキング１６位＝１１月６日現在）。座右の銘は「笑う門には福来る」。トーク力、開会セレモニーのパフォーマンスはボートレーサーの中でも随一。「ボート界のエンターテイナー」としてレースはもちろん陸に上がってもファンを楽しませている。
