ＳＧ「第６７回ダービー」が２０日に開幕する。最も歴史と権威のあるＳＧ競走が初めてボートレース発祥の地「大村」で開催される。１９５２年に始まったボートレースの歴史。６８年の時を経て未来へ――。恒例の直前連載コラムは「不滅のＢＯＡＴＲＡＣＥ」と題して今大会の注目選手を紹介する。第１回は地元ＳＧに燃える長崎支部のレーサーだ。
地元・長崎支部から参戦するのは原田幸哉、赤坂俊輔、桑原悠の３選手。中でも強い意欲を持って臨むのは大将格の原田だ。かねてから地元ＳＧについて「もちろん特別な思いはある。遠征ＳＧの時は次のＳＧがあるとか、逃げ道を作れていたけど、地元では逃げ道を作れないし作りたくない」と公言するほど。
今節も「（大村でダービー開催が）決まった時から意識している。出場するだけでなく、優勝を意識したレース運びをしていく」とキッパリと話す。
ただ、今年は大村正月シリーズ優勝と幸先よく滑り出したが、その後は「（１月宮島、３月平和島）Ｆが続いて焦りからリズム、流れを壊してしまった。『Ｆ２の休み明けから取り戻さないと…』という気持ちと諦めとでレースがチグハグになって」と思わぬ苦戦。
それでも、９月の住之江ＧⅠ「高松宮記念」で今年２度目の優勝を飾ると「体の動きや反応は悪くないし、Ｓも遅れることなく行けている。自信を失うようなことはない」と自信を取り戻してきた。
また、３走前の大村一般戦でも低調機を懸命なペラ調整＆本体整備で立て直しての優出２着。地元戦における調整手腕に、この勝負所に向けてのリズムの立て直しは〝さすが〟の一言だ。
ダービーと言えば２００２年の平和島４９回大会で自身初のＳＧ制覇を成し遂げた思い出の大会だ。「初めてＳＧを取った時のことは今でも鮮明に覚えてますよ。初々しかったですね」と懐かしむ一方で「あの時はあの時でいいものがあったけど、今は今のいいところがある。そういうのを踏まえて、いいとこ取りをしたい。レース運びや、組み立て、そういう部分で見せていきたい」と気持ちを切り替える。
そして大会に向けて「地元ＳＧを取りたい気持ちと、（ＳＧグランプリへの）賞金上積みも諦めないで最後までやりたい。気負いながらも冷静に行きます」と力強く締めくくった。
