【ボートレース大村・ＳＧダービー カウンダウンコラム「不滅のＢＯＡＴＲＡＣＥ」最終回】ボートレース大村のＳＧ「第６７回ダービー」が、いよいよ明日２０日に開幕する。今大会のダービー初出場は１０選手。直前連載「不滅のＢＯＡＴＲＡＣＥ」最終回はデビュー２０年以上で初の出場権をつかみ取ったベテランレーサーにスポットを当てた。
ダービーの出場基準は昨年８月から今年７月までの勝率。今大会のボーダー勝率が７・１９となっているように１年間、高いレベルで安定した成績を残すことが条件となる。季節によってエンジンは大きな影響を受ける。この変化に対応するとともに自身の体調、リズムをしっかりと維持することが求められるため、ＳＧの中でも出場に向けてハードルが高い大会といわれている。
デビュー２１年目でダービー初参戦となった興津藍は、これまでＳＧ１２大会に出場。自身の成績が選考基準となるＳＧの中で出場していなかったのはダービーとグランプリだけだった。「今回のダービー出場はまったくの想定外なので、うれしいと言えばうれしい。最後の勝負駆けの節に朝の新聞で知ったぐらいなんで…。あまり勝率を取るほうじゃなから、まったく縁のないＳＧだと思っていました。ダービーはＳＧの中ではグランプリの次に出たいレースですね。自分の頑張り次第で出ることができますから…。楽しみにしています」と初出場の喜びを明かす。
今年は７、８月に５節連続Ｖ。「夏場はペラ調整が当たって調子が良かった。５連続Ⅴも多少なりとも話題をつくって目立ってやろう、と思って頑張ってきましたから。もう少し記念とか呼んでもらうためにも、ダービーで目立つ活躍をして一発、花火を上げたいですね。もちろん優勝が目標です。そのためにも、まずは優出を目指して頑張ります」。一旗揚げようと意欲満々で乗り込んでくる。
市橋卓士は今大会が１６回目のＳＧ。まだ出場経験がないＳＧはダービーとグランプリの２大会だった。それだけに「絶対、ダービーにはいけないと思っていた。なんでか、いつも勝率が取れなくて…。ダービーに限らずＳＧ出場はうれしいし頑張りたい」と笑みを浮かべる。
８月の下関ＳＧメモリアルでも優出４着と活躍。１９日現在で賞金ランクは４４位で１１月の蒲郡ＳＧチャレンジカップに出場できる４２位以内に、あと一歩の位置につけている。「まぐれでもいいから大きなタイトルで結果を出したいですね。チャレンジカップに向けて賞金を上積みしていきたい」と闘志を燃やしている。
