『激戦必至』今日・明日・明後日は今年一番の勝負掛け
ボートレース蒲郡のＳＧ「第２３回チャレンジカップ」は２６日、予選３日目を終了。〝伏兵〟と目されていた稲田浩二（兵庫＝３５）が４戦２勝オール３連対で得点率トップに立ち、〝ナイターキング〟毒島誠（群馬＝３６）がオール３連対で猛追している。
上位争いは激戦必至だが、準優進出のボーダー付近で注目したいのが初日のセット一式（シリンダー、ピストン２本、ピストンリング４本）交換が当たり、舟足を急上昇させた馬場貴也（滋賀＝３６）だ。
３日目３Ｒは４コースから１Ｍ最内を差して２着を確保。初日は６、５着と大きく出遅れたが、機力アップに成功した２日目から１、２着と巻き返し、得点率２０位に浮上。準優進出に向け勝負駆けできる位置に何とかとどまった。
１走目に６着大敗したのを機に大整備を決断したのが正解だった。「初戦は回転が上がってこなくて印象が悪かったので、スリーブを交換しました。今ならターン回りはしっかりしているし、いい時のウイリーをする感じがありますね」と仕上がりは完調域に近い。
３日目終了時点で賞金ランクは２５位。準優だけでなく、グランプリ出場へ向けた最後の勝負駆けに持ち込めたのは大きい。「これで何とか最終日まで勝負できる。着をしっかり取れる舟足になっているし、あとはどこまで自分が集中していけるかですね」と節間通しての展望を描いている。
チャレンジカップは２年前の芦屋でＳＧ初Ｖを果たし、初のＧＰ出場を決めた大会。その〝手応え〟は鮮明に覚えている。「あの時はエース機を引いて得点率トップでホント順調にいきましたからね。今回はそれとはまた違う状況にいるし、これで乗り越えられたら、もっと強くなれると思う」と逆境をさらなるステップアップへのモチベーションに変えている。
チャレンジＣを制し、ＳＧ覇者として迎えた昨年は、自身初めて獲得賞金１億円超えを達成。選手生活でも一番の充実期を迎えている。
「１回、グランプリの舞台を味わっちゃうと、あれ以上のものはないですからね。２年前より確実に地力はつけているし、メイチの勝負駆けにしたい」と語る姿には自信も満ちあふれている。４日目の２走も激走が期待できそうだ。
ボートレース蒲郡のＳＧ「第２３回チャレンジカップ」とＧⅡ「第７回レディースチャレンジカップ」は２６日に予選３日目を終了した。２７日の４日目は「チャレンジＣ」が準優勝戦進出へ向けた予選最終日となる。
ここまでの得点率首位に立ったのは４戦２勝２、３着１回ずつの稲田浩二（兵庫＝３５）だ。以下、毒島誠（群馬＝３６）、桐生順平（埼玉＝３４）、久田敏之（群馬＝３９）と関東勢が続く。また、着順だけなら５位に相当する峰竜太（佐賀＝３５）は昨１２Ｒで不良航法の減点１０を取られ急降下。一転してボーダー下の２２位から予選突破を目指すことになった。
稲田は３日目６Ｒ、鋭いまくり差しを繰り出してシリーズ２勝目を奪取。舟足こそ中堅レベルのままだが、今節は運も味方につけている。予選ラストとなる４日目１０Ｒの１号艇を首尾よく逃げ切れれば、予選トップ通過で準優戦に勝ち上がることになるが…。
ここには峰や松井繁（大阪＝５１）、岡崎恭裕（福岡＝３３）ら、いずれも強敵ばかりがズラリと勢ぞろい。稲田にとっては間違いなく、今年最大の勝負どころとなりそうだ。
ボートレース蒲郡のＳＧ「第２３回チャレンジカップ」は２６日、中盤戦のヤマ場、予選３日目の熱戦を展開中だ！
第４Ｒでは、それまで１、５、１着だった新田雄史（三重＝３５）が４号艇で登場。４コースカドからコンマ０５の好スタートを決めると、１Ｍは差しハンドル。バックストレッチでは４艇並走の最内から２Ｍ先マイを果たして、今節３勝目を手にした。
２日目までは伸びに不安を訴えていたが、レース後には「上向いているのかも。（バックでも）思ったよりも出られなかったし、最低限は大丈夫」と、しっかり機力を上昇させてきた。これまでは本体整備も視野に入れていたようだが「あとはペラ調整だけにします」と、今後の方向性も定まった。ＳＧ３Ｖに向けて、勢いを増している新田からますます目が離せなくなった。
一方、ＧⅡ「第７回レディースチャレンジカップ」も同時進行中。こちらは、２日目まで１、３着と好走していた寺田千恵（岡山＝５１）が第５Ｒ１号艇で登場。ここは一旦、４号艇・小野生奈（福岡＝３２）の差し先行を許したが、これを２Ｍで差し返して逆転勝利。レース後は「ついてますね、今節は」とホッとした表情で、「１Ｍは（ターンマークに）寄り過ぎてしまったけど、しっかり調整ができて２Ｍは（ターンでサイドが）かかってくれました。行き足から伸びはすごくいいですね。あとは微調整で乗り心地を求めることに集中したい」と、仕上げは上々だ。
全選手中、唯一全８回皆勤の続いている「クイーンズクライマックス」出場へは、もっか〝勝負駆け〟中だけに、今後も気を抜くことなく、上位着を積み重ねるつもりだ。
ボートレース蒲郡の「SG第23回チャレンジカップ・G2第7回レディースチャレンジカップ」は26日、開催3日目が終了した。
初日、2日目に続き3日目もオープニングは北西からの右横風。3R〜5Rは南西からの向かい風に変わったが、他のレースは3m以下の右横風で行われた。全体の決まり手はイン逃げが7本、差しとまくり差しは2本ずつ、抜きが1本だった。配当面は、万舟券がゼロ。3ケタは1本、1000円台が5本と人気サイドが多かった。
3日目を終了して得点率トップに立ったのは8.50の稲田浩二【冒頭の写真】。「今節はツキ一本です」と流れの良さを強調するが、3日目6Rで見せたまくり差しは、かなり狭いスペースに飛び込むものだった。「足はいいところがないし普通です」と笑みは一切ないが、予選ラスト走は10Rの1枠、この1回乗り。勝てば他の動向に関係なく首位通過が決まる。現在の賞金ランキングは32位で、グランプリ初出場へはV条件。
得点率2位は8.20の毒島誠。「ターン回りはこさせられているけど、伸びはないですね」と岡崎恭裕との比較では伸びが劣勢だっただけに、レース後はプロペラ室で修正をしていた。
3位は7.50の桐生順平【写真上】。「足は悪くないけど、伸びることはないし普通」と特徴はないが、持ち前のレースセンスとコーナー力でポイントを積み重ねている。以下、4位には7.25で久田敏之、5位タイには7.00で岡崎恭裕と平本真之が続いている。
16位タイのボーダー上には5.50で池田浩二、石渡鉄兵、西山貴浩の3選手が並走。3日目10Rで初勝利を挙げた池田は「足に違和感はないけど、いい人には少し出られる」と上位との差を口にするが、整備とプロペラ調整がマッチングし始めた。予選最終日は2Rの6枠と11Rの4枠。グランプリ切符を目指す地元のエースが予選突破へ気迫のレースを展開する。
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蒲郡でのG2第7回レディースチャレンジカップ（11月24日〜29日・SGチャレンジカップ併催）は3日目が終了した。寺田千恵（岡山）【写真】が5Rで道中逆転勝利を飾るなど3日目1･2着の活躍。これで1･3･1･2着とオール3連対をキープして予選首位に躍り出た。
寺田はクイーンズクライマックスに8年連続で出場中。2012年の第1回大会からすべての大会に出場していて、ただ1人の"皆勤賞"だ。しかし今年は現在女子賞金ランキング14位。9年連続出場へ黄信号がともっている。
【クイーンズクライマックス出場回数】
8回 寺田千恵
7回 日高逸子
6回 山川美由紀、小野生奈
5回 長嶋万記、松本晶恵、遠藤エミ
4回 海野ゆかり、三浦永理、平山智加、平高奈菜、守屋美穂
3回 中谷朋子、田口節子、鎌倉涼
2回 香川素子、永井聖美※、細川裕子、川野芽唯、樋口由加里、竹井奈美
1回 高橋淳美、谷川里江、角ひとみ、水口由紀、岸恵子、横西奏恵（引退）、大瀧明日香、向井美鈴、金田幸子、宇野弥生、滝川真由子、今井美亜、中村桃佳、大山千広
（※はシリーズ戦からの補充含む）今年はクイーンズクライマックス出場7回で歴代2位の日高逸子がフライング多発によりマネーバトルからまさかの脱落（※現在女子賞金ランキング22位）。さらにクイーンズクライマックス出場6回で歴代3位タイの山川美由紀も春先にケガで約2カ月間欠場したのが響いて早々と脱落（※現在女子賞金ランキング49位）するなど、クイーンズクライマックス常連組が次々と出場権を逃す波乱の展開に。寺田もこの流れにのみ込まれそうな状況のなかでレディースチャレンジカップを迎えた。
そんななか3日目を終えて予選トップに立つ活躍ぶり。底力をいかんなく発揮し、優勝へと突き進みそうな勢いを見せている。
これまで6回開催されてきたレディースチャレンジカップだが、その歴代覇者の大会開幕時点での女子賞金ランキングを見ると、2014年の岸恵子は12位、2015年の寺田千恵は2位、2016年の遠藤エミは1位、2017年の遠藤エミは3位、2018年の守屋美穂は11位、2019年の遠藤エミは2位だった。いずれもベスト12圏内にいた選手が優勝を飾り、13位以下から大逆転を狙う選手たちの夢を打ち砕いてきた。
もし寺田が今年優勝を飾れば、女子賞金ランキング13位以下からレディースチャレンジカップ優勝によって逆転のクイーンズクライマックス出場権を得る史上初のケースになる。これまで幾多の記録を作ってきた寺田千恵が、レディースチャレンジカップの歴史にも新たな伝説を刻むのか。
