【プレミアムG1】『第9回クイーンズクライマックス・シリーズ』おめでとう『平高奈菜』

クイーンズクライマックスシリーズ最終日

『第９回クイーンズクライマックス・シリーズ』最終日ニュースまとめ

2021.1.1

クイーンズクライマックスシリーズの最終日のニュース記事になります。...

元女王、仁王立ち！

11Ｒシリーズ優勝戦
①海野ゆかり（広島）10
②山川美由紀（香川）13
③竹井奈美（福岡） 14
④長嶋万記（静岡） 14
⑤渡邉優美（福岡） 14
⑥塩崎桐加（三重） 18

これぞまさに一騎打ち！　大本命のイン海野に襲い掛かったのは、２コースの山川19号機ではなく３コースの竹井だった。昨日の準優の２コースジカまくりも凄まじかったが、今日のアタックも半端ない。昨日よりさらに早い初動から、山川が差しに構える間も与えずに握りっぱなしで引き波にハメ、勢いまんまの強ツケマイで海野に襲い掛かる。

また今日も決まった!!
誰もがそう思っただろう。実際にそのツケマイは海野を捕え、ほぼ１艇身近く突き抜けて見えた。もうひと押しの出足があれば、海野は引き波にズルリとハマったことだろう。

だがしかし、ここからの押し足、つまり選手間で「レース足」と呼ばれる部分は海野に分があった。ズンズン内から伸び返し、スリット裏では舳先が揃うほどの巻き返し。ここをシノギ切った時点で、ポジション的にもパワー的にも海野の優勝がほぼ決まったと言っていいだろう。

さて、２度の女子王座に輝いている強い大ベテランがこの大会を制すると、なかなかに贈るべき祝辞が難しい。もちろん、おめでとうは必須だが、ＧⅢでの頂点を絶賛しすぎてもよいものか、とか（それは山川が優勝しても同様だ）。実に月並みなセリフになってしまうが、海野や山川には「来年の今日の違うステージで戦っている姿を見たい」という言葉がもっとも相応しいだろう。

そうそう、今シリーズは海野、山川、谷川里江の歴代女王トリオが若手レーサーを粉砕する光景が相次いだ。一方、無気力とは言わないが、スタートにしろ道中にしろ半端な攻めをする選手が目立ったりもした（グランプリの直後による錯覚もあるが）。つまり、毎年感じることだが、このシリーズ戦はそれぞれの選手のモチベーションの塩梅が実に難しく、かつ複雑なのだな。やや気持ちの持ちようが曖昧な大会だからこそ、元女王のプライドと枯渇しないボートレースへの熱い思いが他を凌駕したのだろう。本当に、あなたたちは強かった！

ちなみに、今日の売上は51億円!!!!で施行者の目標である約38億円をありえないほど上回った。これはこれで素晴らしい事象だが、そこでどうしても思い至るのがＧⅢシリーズ戦の立ち位置なのだな。毎年書いてる気もするけど、バカ売れした今年だからこそしつこくまた書こう。格付けはＧⅢのまま良しとして、シリーズ戦の賞金（現状200万円）は年末の特別ボーナスという感じで400万円くらいにするべきだと思う。そうすれば、家事都合などで辞退する選手も、モチベーションの個人格差＝レース予想の難解さもかなり解消されると思うのだが、どうだろうか。

33歳の超新星

12Ｒクライマックス優勝戦
①平高奈菜（香川）01
②守屋美穂（岡山）03
③平山智加（香川）04
⑥遠藤エミ（滋賀）01
④小野生奈（福岡）06
⑤大山千広（福岡）10

11レースの後、はらはら降りはじめた細雪はもう止んでいた。
「問題は進入だな、遠藤がどこまでやるか」
ファンファーレ直前にスタンドに赴くと、中年のパパが小学校高学年くらいの息子に“宿題”を投げかけている。息子の答えは、あまり興味のなさそうな「ふぅん」。なかなかに素敵な野外教育で思わず微笑んでしまったが、女子のレースでこんな宿題が生まれること自体が珍しい。

「エンドーーー、行かね～と許さねえぞーー!!」
「ブロックしろーー!!」
ファンファーレの後は若者たちの叫び声。１年最後の大舞台で、ボートレースならではの醍醐味である進入争いに一喜一憂できるのは嬉しい限り。若者の叫びに呼応するように、遠藤は動いた。ブンブン噴かして２マークを旋回すると、小野・大山の福岡コンビは潔く身を引いた。１２３６／４５の変則隊形。

「よしっ、それでいい、それでいいっ！」
誰かが叫んだが、誰の応援なのかはわからない。その間にも内４艇はじりじりと前に流れ、ほぼ横一線の100ｍちょい起こし。すでに発進している福岡勢がその４艇にズンズン近づいてゆく。人数制限があって大歓声とは言えないが、このスリリングな展開にスタンドがワッと盛り上がる。
遠藤に１年最後の有り金を突っ込んでいる私は、もちろんカド受けの４コースだけを凝視した。レース後のスリット写真で分かったことだが、コンマ01のタッチスタート。とりあえず、怖い怖い福岡コンビをガッチリ受け止め、遠藤はセオリー通りの二番差しで勝負。

この差しが、どこまで届くか!?
ここでやっと目を内へと向けたらば、もはやインの平高はいなかった。いや、守屋や平山のはるか５艇身ほど先を疾駆していた。なんたる圧勝劇。ビッグタイトルこそ無冠だが、ツボにハマったときの平高の強さは半端ない。去年は男女混合戦を２節連続で優勝（女子選手では極めてレアだ）、今年の前半も丸亀レディースvsルーキーズをインから圧勝など早々に３Ｖを飾り、「円熟期に突入したなぁ」と感じていた。

好事魔多し。絶好調モードの平高が災難に襲われたのは６月26日。レース中の事故で腕を骨折し、レースを休んでの治療とリハビリに追われた。10月末の大村ダービーで前乗りした平高とたまたま遭遇した際、「完治した？」と尋ねた私に「はい……でも、まだちょっと腱のあたりがもやもやしてて……」とちょっぴり顔を曇らせていた。そんな平高はダービー直後の若松・男女混合戦を１２２１２１①という凄まじい成績でまたまた優勝。底知れぬ潜在能力を感じさせる復活Ｖに、私はまた舌を巻くしかなかった。
そして今節だ。トライアルは１号艇がないままコンマ14→09→01のスタート攻勢でトップ通過。最後にポールポジションを得た今日も、遠藤と同じコンマ01でスリットを突き抜けていた。そしてそして、くるり回って５艇身差の圧逃Ｖ。ここ数年の女子レース界は平山～遠藤、小野、松本、守屋～大山と新興勢力がどんどん出現してはビッグをかっさらってきたが、遅ればせながら33歳の平高もその仲間入りを果たしたわけだ。男女混合戦のハードルを軽々と蹴散らす美女レーサーが、来年のクラシックはじめＳＧ戦線でどこまで互角以上に戦い抜けるか。実に楽しみな存在であり、その意味でも今日の優勝は大きな意味があるだろう。おめでとう、奈菜ちゃん！

さてさて、ここからは下世話な私的回顧。２着争いは５カドからぶん回した生奈と我が◎遠藤の一騎打ち。いや、一騎打ちと呼ぶには３艇身ほど生奈が先行していたのだが、遠藤が追うわ追うわ追うわ！　自慢の回り足でくるくる旋回しながらじわり差を詰め、ついに３周１マークの小回りターンで“一騎打ち”と呼ぶべき僅差に持ち込んだ。

「エミッッッ!!」
思わず叫んだかどうか。予想欄で記したとおり、今年の私は「年間回収率100％」を最大目標に、収支計算が明確なネット投票だけで勝負してきた。で、このレース直前の年間収支はマイナス10万円ほど。私は予想目【6=124-124】がほぼすべて100％を超える配分にセットし、1-6-4の63倍には20枚を投下。一方、1-4-6は1枚たりとも買っていない。

「エミ～～～ッッッ!!」
最終ターンマーク、私は間違いなく叫んだと思う。そして、回った瞬間に今年の夢が散ったことを悟った。今節、遠藤の１・２着舟券を買い続けて３３３３着。最後の最後も首差ほどで３着に敗れ、私の長い長いネット投票の戦いも実りのないまま終わった。悔しい限りだが、すべて己の選手責任。さまざまなダメ舟券を反省しつつ、来年から、つまり明日からはできる限り本場で舟券を買うとしよう。うん、１年ぶりの紙の質感が楽しみでならない（笑）。

クイーンズクライマックスシリーズ五日目

『第９回クイーンズクライマックス・シリーズ』五日目ニュースまとめ

2020.12.31

クイーンズクライマックスシリーズの五日目のニュース記事になります。...

●11Ｒ

ピットにあがった瞬間、笑顔がこぼれた。平山智加だ。２コースからの差しで快勝！　出迎えた山川美由紀に祝福されると、嬉しくてたまらないといった表情で勝利を喜び合った。１着ももちろん会心だが、ファイナル行きを決定づける勝利だったのだから、喜びも倍増だろう。山川もシリーズで優出を決めており、明日の健闘を誓い合うふれあいにもなっていたことだろう。

４着ではあった。だが、大山千広は安堵していた。そう、これでファイナル行きが当確となったのだ。なにしろ、道中は６番手という場面もあったのだ。３周ホームでも、４番手争いの大外という不利な状況。３周１マークを気合の全速ターンで攻め、これで一気に４番手に浮上した。もっと上の着順が欲しかったに決まってはいるが、最低限の目標に到達する、会心の外マイだったわけだ。

その外マイに沈められる格好で６番手まで後退してしまったのが香川素子。結果論だが、もし５着でしのいでいれば……。６着で20点。ファイナル行きがほぼ消滅する、痛恨のシンガリ負けなのであった。原田佑実が泣きマネで香川を慰める。それが香川の心をほぐしたのか、それまでも苦笑いであった香川の表情が、やや弾けた。そして、思いきりをしかめた。まさに泣き笑いといった表情で、原田らと悔しさを癒し合っているのだった。

遠藤エミは３着。トライアルはすべて外枠から、時に猛然たる追い上げを見せながら、オール３着にまとめた。ボーダーの21点となったが、この時点では当確は出ていない。それを理解していたのだろう、遠藤はとにかく微妙な表情で苦笑いを浮かべるのみだった。

●12Ｒ

結果的に、遠藤はギリギリでファイナル行きとなった。田口節子が３着に敗れた時点で確定、だった。田口は２着なら21点、上位着順の差で遠藤を超えていた。それをおそらく把握していた田口は、ただただカタい表情で引き上げた。残念ではあるが、このレースでも必死の追い上げを見せたし、昨日の第２戦では６号艇で前付けに出て執念を見せた。胸の内に燃えるものをしっかり表現してみせたのだ。その健闘には拍手を送りたい。

ピットにあがった瞬間、笑顔がこぼれた。平高奈菜だ。２コースからの差しで快勝！　出迎えた平山智加に祝福されると、嬉しくてたまらないといった表情で勝利を喜び合った。１着ももちろん会心だが、ファイナル１号艇を決定づける勝利だったのだから、喜びも倍増だろう。平山も先に優出を決めており、明日の健闘を誓い合うふれあいにもなっていたことだろう。

……って、どこかですでに読んだ文章ですか？　はい、コピペして選手名だけ変えました。つまり、11Ｒと同じようなシーンが、同じ香川支部の間で繰り広げられたのだ。平山は平高に両手の人差し指を立てて祝福（１号艇ってこと？）。平高も笑顔爆発でこれに応えた。なにしろ優勝戦１号艇なのだ。ついに念願だった女子のタイトルが現実味を伴った瞬間なのだ。どう繕おうとしたって、笑顔があふれることを止めることはできなかったに違いない。ボート洗浄のために（５日目なので、レース後は全員総出で洗剤を使ってボートを洗うのです）カポックと勝負服を脱いで装着場の片隅にそっと置いた平高は、一瞬だけ立ち尽くすように動きを止めた。それは、ティアラに最も近い位置に立てたことに対する感慨を味わっているようにも見えた。

ボート洗浄の最中から、小野生奈は平高に何かを話したがっているような様子を見せていた。洗浄が終わると、小野が平高に声をかける。スタートの話だ。小野はコンマ02、平高はコンマ01！　12Ｒのスタートの時間帯、追い風がさらに強くなっている。小野も平高も、スタートラインに舳先を向けたときから、その風に煽られ流されて、起こし位置が想定よりもかなり深くなってしまったようだ。それを振り返り合い、そして勇み足を免れたことを喜び合って笑う小野と平高。ともかく、小野もファイナル行き！　そうそう、６号艇・遠藤は前付けも考えているとコメントしており、小野は「もし伸びがついたら、それを活かせる位置から」と前付けを入れてのカドも考慮に入れていると表明している。進入から注目！

もう一人のファイナル行きは、守屋美穂。２着だったらファイナル１号艇だったが、４着に敗れたことで２号艇となってしまっている。ボート洗浄の間、呆然としたような顔つきだった守屋。田口と話しながら控室へと引き上げる間も、眉間にシワが寄りまくっていた。それは４着に敗れた悔しさか、ファイナル１号艇を逃した悔しさか、その両方か。あるいは機力の感触についても？　守屋は去年のファイナルも２号艇だった。そして、スリットで覗く隊形となり、絶好の攻め展開が待っているように見えた。しかし、差しを選択したのが裏目に出て６着大敗。レース後、涙を流す守屋がいた。それをふまえて、明日は同じ色のカポックでどう戦うのか。何を見せるのか。秘めたるものが最も熱いのは、もしかしたら守屋かもしれない。

●シリーズ

８Ｒを勝ち上がったのは山川美由紀と塩崎桐加。山川は堂々たる逃げ切りで、レース後も貫禄の振る舞いであった。

塩崎は、谷川里江を逆転しての２着。レース後は神妙な顔で谷川に頭を下げていたが、９Ｒの展示から戻ってきた渡邉優美に祝福されると、最高の桐加スマイル！　二人はがっちり握手を交わしている。それは、次のレースを戦う渡邉にパワーを分け与える儀式のようにも見えていた。

９Ｒを勝ち上がったのは、竹井奈美と渡邉優美。塩崎の思いが届いた！　105期ダブル優出だ。山下友貴との２番手競りを制したこともあって、爽やかな表情だった渡邉。また、仲良しの同県・竹井とのワンツーに、ふたりで笑顔を交わし合う場面もあった。

竹井は会心の２コースツケマイ。竹井らしい勝利であった。特別絡みを見かけたわけではないが、トライアル出走の盟友・小野も刺激を受けたはずだ。もちろん、まくった山下に対する気遣いも忘れず、頭を下げている。

10Ｒを勝ち上がったのは、海野ゆかりと長嶋万記。海野は６コースから猛然とまくってきた高田ひかる（不良航法をとられてしまいました……）、さらにジカまくりに出た池田浩美を押さえて、さらに差した長嶋をも封じての逃げ切りだから価値が高い。中国勢や同期の岩崎芳美、先に優出を決めている山川らも嬉しそうな笑顔で海野を出迎えている。谷川里江に祝福されたとき、海野はちょっと照れ笑いを見せていた。先輩からの声は、明日へもつながる力になったか。

長嶋は、地元勢唯一の優出！　どちらかといえば安堵の思いが強いか。着替えを終えると、ピットのあちこちにいる仲間――同県の池田や山下だったり、ともに優出を決めた渡邉だったりのもとを訪れて、笑顔で優出の喜びを分かち合った。長嶋としては、最低限のノルマを果たしたものでもあろう。明日は浜名湖の威信をかけて戦う！

クイーンズクライマックスシリーズ四日目

『第９回クイーンズクライマックス・シリーズ』四日目ニュースまとめ

2020.12.29

クイーンズクライマックスシリーズの四日目のニュース記事になります。...

鬼旋回

11Ｒ
①大山千広（福岡）09
②小野生奈（福岡）09
③細川裕子（愛知）09
④平高奈菜（香川）09
⑤遠藤エミ（滋賀）08
⑥寺田千恵（岡山）11

スリット隊形は美しいまでの横一線。２カ月半ぶりのイン戦となる千広も、しっかり踏み込んで絶対的な優位を築く。１マークの手前で揺さぶりをかけたのが２コースの同県・生奈だ。ここ一番の切り札として採用しているジカまくり。先のＧＰトライアルでもこのジカまくり攻撃が頻発したが、選択する側にとっては「外から付け回って届けば御の字、届かなくても２マークでもう一丁の勝負」的な、つまりは「差して揉まれるより惨敗しにくい、重い点数を取りにくい」という心理が反映される戦法なのかも知れない。

今日の生奈のそれはひたすらアタマ狙いのツケマイにも見えたが、インの千広は「想定済み」とばかりに飛びついてブロック。直前で吹きはじめたホーム向かい風もあって、舟がしっかりと返ってバックの出口を１着10点を決め込んだ。スタートといい咄嗟の判断力といい、長期休養明けとは思えないイン戦でもあった（本人はこの１マークの旋回を反省していたようだが）。
少し弾かれるように外に流れた生奈の内から、最内を差した４カドの平高と５コースから全速まくり差しの遠藤が凄まじい勢いで襲い掛かった。昨日は遠藤の回り足を絶賛したが、平高の引き波を超えて出て行くレース足も素晴らしい！

バック直線はその２艇がグイグイ抜け出し、２マークは内の利がある平高がこれまた無駄のない旋回で２番手確保。逆に遠藤は内へ内へと殺到した後続艇に行き場を失い、最後方までズリ下がった。ここで６着のままならファイナル入りに黄信号が点る遠藤だったが、ここからの追撃足がエグイこと。今日は外から外へのフルターンと最内の小回りターンを臨機応変に使い分けて先行艇をズンズン追い抜き、最終ターンマークでは安泰の３番手と見ていた生奈までをも小回り旋回で抜き去った。昨日に続いて、ピッカピカに輝く鬼足だった。昨日は松本晶恵を、今日は生奈をラスト１周で追い抜いての２ポイント加算は、遠藤にとって大きなアドバンテージになるはずだ。明日の４号艇でも、この光輝く回り足をフル稼働してもらいたい。

薄氷の圧勝

12Ｒ
①守屋美穂（岡山）01
②香川素子（滋賀）06
③平山智加（香川）13
④松本晶恵（群馬）14
⑤岩崎芳美（徳島）14
⑥田口節子（岡山）14

２連続の６号艇６コースは我慢ならん！　と田口が朝特訓から気合の前付け～スロー発進を連発。本番でもゴリゴリ動いてコースを奪いに行ったが、内隣の岩崎はじめ全員がブロックして横一線の最終隊形に。結局は枠なりに収まったが、６人全員が100ｍ起こしのヨーイドン競走は、それなりにスリリングな景色ではあった。出足勝負、あるいは度胸勝負のスリットライン。

この重要なキーポイントでひとりだけ突出したのは、またしてもインの守屋だった。行きも行ったり、コンマ01。昨日の07から、さらに臨界点まで踏み込んでいた。本当に、入っていてよかった。そして、入ってしまえば、圧倒的に有利な花道が開ける。昨日と同じような貯金を保ったまま、昨日と同じようなインモンキーで、昨日と同じように影をも踏ませぬ圧逃劇。守屋だけの航跡を追うなら、まさに昨日のデジャヴを見ているようだった。

まあ、端的に言うと「スタート勝ち」であり、正直、逃げ逃げ連勝の守屋66号機のパワーはよく分からない。グランプリの峰竜太のように。現在の私は暫定的にＡ【出Ａ・伸Ａ】と無難な評価を授け、５号艇の明日に競り合っての足色を測る腹積もりである。

そしてそして、今日もゴキゲンな実戦足を見せたのが香川12号機だった。昨日のセット交換がどりだけ当たったのか、サイドの掛かりといい出口からの押し足といいそこからの行き足といい、とにかく安定感が半端ない。回るたびにズンズンと後続を引き離し、むしろ守屋にじわりにじり寄るような気配さえ漂わせていた。単に戻ったとか言うレベルではない、トップ級の実戦足と認めざるを得ない。セット交換、恐るべし！

バック３番手も３コースの平山が取りきり１２３の大本命決着かと思いきや、その平山が２マークで切り返した岩崎と接触してズルリ後退。不運な降着にも見えたが、トライアルではこのゾーンが修羅場と化しやすい。そのあたりを踏まえれば、やや詰めの甘いターンとも言えるだろう。長期休養から復帰してかなりの実戦を積んだ平山だが、大一番の勝負どころでのレース勘がまだ戻りきっていないのかも知れない。

最後に、私が戦前から期待していた岩崎18号機は、今日もトライアルの展示ワースト時計～その数字どおりの冴えない実戦足で５着大敗。２戦目にしてほぼファイナルに赤信号が点ってしまった。もはや私のパワー評価もB+【出B+・直B+】で期待すべき破片すら感じないのだが、「あるいは明日には？」という微かな期待だけは脳みその片隅にしまっておきたい。芳美姐さん、頑張って！

クイーンズクライマックスシリーズ三日目

『第９回クイーンズクライマックス・シリーズ』三日目ニュースまとめ

2020.12.29

クイーンズクライマックスシリーズの三日目のニュース記事になります。...

ブロック差し

11Ｒ
①平山智加（香川）16
②小野生奈（福岡）20
③寺田千恵（岡山）21
④松本晶恵（群馬）14
⑤岩崎芳美（徳島）14
⑥遠藤エミ（滋賀）12

自力でレースを作りに行ったのは、４カドの松本だった。スリットから半艇身ほど覗くや、１ﾐﾘも迷うことなく舳先を左に傾けた。カド受けの寺田の艇がｽﾞｺﾝｯと浮き上がるほどの強引かつ猛烈な絞めまくり！　この大会に懸ける意気込みを、初戦からなりふり構わず吐き出す猛攻だ。

そんな並々ならぬ殺気を肌で感じたであろう平山は、正攻法の先マイを捨てて早めにターンマークに寄りつつ、ほぼ全速でぶん回した。「たとえ差されるとしても、絶対にまくらせない！」という戦法で、短期決戦の点取り合戦であるトライアル（ＧＰ含む）ならではの“次善策”と言えるだろう。

寺田を飛び越え、ぽっかり空いた内水域に松本がまくり差しのハンドルを入れた瞬間、さらに内から埋伏の兵が飛びついた。スタートで凹んでいた小野が、これまた「引き波にハメられたらアウト」の気合で身体を張ってブロック。松本の勢いを殺しつつ、作用反作用の反動で前に進む。死に体のスリットからの、起死回生のブロック差しがものの見事に決まった。
全速の流れマイから態勢を立て直した平山が２番手を取りきり、レースを作った松本が３番手。混戦の１マークの末に２－１－４が出来上がったかに見えたが、そこからの遠藤の猛追が凄まじい。ほぼすべてのターンマークを最内から小回り旋回で追走し、何本もの太い引き波を超えながら松本ににじり寄る。

そう、このレースでもっとも機力的に高く評価すべきは、遠藤の回り足を含めた出足系統だろう。小回りを繰り返しながら一度もキャビることなく、水をしっかり噛んで前進し、３周１マークでついに松本（思いきり前の引き波をなぞってしまったのも痛い）を追い抜いた。ハナから自力でレースを作った松本ではあったが、パワー面では全体的にやや劣勢と言わざるを得ない４着だった。
そして……私がストレート足に期待した岩崎18号機は、見せ場すら作れずに６着大敗。昨日の前検に続いて展示ワースト時計（12Ｒの細川と同タイムだが）でもあり、明日の５号艇は今日よりも人気を落とすことだろう。この一戦をもって見限るかどうかは、今は言及しないでおこう（←見限る気ゼロ？）。

完璧なリハ

12Ｒ
①守屋美穂（岡山）07
②平高奈菜（香川）14
③大山千広（福岡）16
④細川裕子（愛知）21
⑤香川素子（滋賀）14
⑥田口節子（岡山）13

１マークが乱戦となった11Ｒとは裏腹に、こちらは大本命の守屋が独壇場のイン逃げを決めた。↑御覧のスリットラインで守屋だけが半艇身ほども突出しては、他艇の出る幕はない。平高の差しも大山のまくり差しもまるで届かず、バック中間で一人旅を決め込んだ。今日の最大の勝因はスタートであり、守屋66号機の機力云々はほぼまったく分からない独走でもあったが。
先に書いてしまうと、明日の守屋も同時刻の１号艇をＧＥＴした。こうなると、今日は貴重な１勝のみならず、明日への理想的なリハーサルを済ませたとも言えるだろう。つい先日の峰竜太のように、逃げ逃げ20点で他を圧するアドバンテージを築くのか。極端な風が吹かない限り、その可能性はかなり高いと思う。

２番手はすんなり差した平高が順当に獲りきったが、パワー面で特筆すべきはもちろん５コースから３着に粘り込んだ香川素子だ。前節の激しい転覆でクランクシャフト交換、その後は明らかに足落ちした12号を引いてしまった香川は、緒戦の前に勝負に出た。【ピストン２・リング４・シリンダケース】、いわゆるセット交換だ。
このギャンブルは、ほぼ間近いなく「大当たり」だった。スリット近辺の行き足も軽快だったし、そこからのまくり差しは前がドン突きになって減速を余儀なくなくされたものの、ターン出口から出て行く出て行く！　２艇身以上も先行した平高にグングン迫り、平高より先に２マークを旋回。この窮屈な小回りが流れるかと思いきや、サイドがｸﾞｸﾞｸﾞｯｯ（高橋アナ流）と掛かって前に突き進んでいった。冷静に差した平高には届かなかったとはいえ、もはや現状の12号機は「足落ち」とか「壊れ物」とか言う下馬評とは別物のモーターと肝に銘ずるべきだろう。あるいは、浜名湖さんが去年の“あのモーター”のセットを、この大会にために保存していたのかも？（笑）

４番手から大山があの手この手で香川を揺さぶり、必死でにじり寄ったがまるで届かない。この追撃を封じる足取りにも、かなりの余裕を感じさせた12号機だった。大山は悔しい４着とはいえ、レース後に引き当てたのは白玉。２カ月半に及ぶＦ休みの直後、しかもまだ消化しきっていないＦ休みを残しての１号艇は、手放しで喜べるほどの境遇ではないだろう。レース勘とスタート勘、度胸と開き直り。今風に言うなら、まさに全集中の呼吸で乗りきるべき“難敵”だと思う。

シリーズTOPICS
やはり、来たっ！

一方のシリーズ戦は早くも予選３日目が終了。全34レースを走り終えての暫定トップは、なんだかんだ山川美由紀19号機!!　今日は５Ｒで実にらしい豪快な３コースまくり（全速の強ツケマイ）で10点を積み上げ、さらに後半９Ｒはインから影をも踏ませぬ盤石の逃げで連勝を飾った。気づいてみれば、“定位置”と呼ぶべきトップに君臨だ。

正直、相棒19号機の気配は大方が期待したほどのモンスターパワーとは思えない。２日目に本人も「ハードルを上げ過ぎたかも」と苦笑していたが、スリットから突出して楽まくり一撃というパンチ力はなく、現状は全部の足がちょっとずつ強めのバランス型と鑑定している。それでもあれよあれよのトップ浮上は19号機の底力であり、女傑・山川がしっかり乗りこなしている証でもあるだろう。明日の山川19号は、最後の難関と呼ぶべき７Ｒ６号艇の一発勝負。もちろん１着＝トップ確定だけに、枠なり６コースと決めつけるのは早計な選手ではある。

山川に続く暫定２位は、地元の山下友貴！　前検の私は相棒36号機のストレート足に惚れ込んだが、いざ実戦では引き波を超えるレース足も軽快そのもの。今日も前半４Ｒはスリットから力強く飛び出し、内３艇を猛烈に圧迫してからシャープな差しハンドルでバック先頭に突き抜けた。
後半８Ｒは５コースから展開に恵まれなかったものの、水野望美との２周に及ぶ熾烈な３着争いを制してオール３連対をキープした。初日はやや控えめのＡ【出Ａ・直Ａ】としたが、今は文句なしのA+【出A+・直A+】でシリーズトップ級のバランス型パワーと見立てていいだろう。明日の山下は８Ｒ１号艇の一発勝負！　直前の７Ｒで暫定トップの⑥山川が不覚を喫するようなら、イン逃げ＝予選トップの可能性は十分だ